Matatabi: por qué les gusta tanto a los gatos y cómo usarla
Qué es la matatabi, por qué despierta emoción y después relajación en los gatos, y cómo usarla con gatos inquietos o aburridos. Con datos de estudios científicos.
En resumen: la matatabi es la madera y el fruto de una planta asiática (Actinidia polygama, conocida en inglés como silvervine). Contiene compuestos como el nepetalactol que, al olerlos y morderlos, despiertan en el gato una mezcla de emoción y juego seguida de relajación y tranquilidad. Casi 8 de cada 10 gatos reaccionan a ella. Es un recurso útil para gatos inquietos o aburridos, se usa con supervisión y no genera adicción.
Si alguna vez le diste un palito de matatabi a tu gato, seguro viste la escena: lo huele, lo lame, se frota la cara contra él, se revuelca, lo patea con las patas traseras y, unos minutos después, queda tirado y tranquilo como si nada. No es casualidad ni capricho. Hay una explicación química, y la ciencia la ha estudiado.
Datos clave sobre la matatabi
| Qué es | Madera, ramas y frutos de Actinidia polygama, planta de las montañas de Asia (Japón y China) |
|---|---|
| Compuesto principal | Nepetalactol, junto con otros iridoides |
| Cuántos gatos reaccionan | Casi el 80 % de los gatos domésticos en un estudio con 100 gatos (Bol y colaboradores, 2017) |
| Qué provoca | Primero emoción y juego; después relajación y calma |
| Forma más común | Palitos para morder, solos o forrados en cuerda como juguete |
| ¿Crea adicción? | No. Es un estímulo de olfato, no una droga |
¿Por qué a los gatos les gusta tanto la matatabi?
La matatabi tiene compuestos llamados iridoides, y el más potente es el nepetalactol. Cuando el gato lo huele, ese compuesto activa receptores en su nariz que conectan con el cerebro.
Un estudio de 2021 publicado en Science Advances (Uenoyama y colaboradores) encontró dos cosas que explican la reacción:
- Sensación de bienestar. Al oler nepetalactol, los gatos del estudio aumentaron sus niveles de beta endorfinas, las sustancias del cuerpo asociadas al placer. Por eso la reacción se ve como emoción y gusto.
- Una razón práctica. Al frotarse la cara y la cabeza contra la planta, el gato se impregna del compuesto, y ese olor ahuyenta a los mosquitos. Es decir, el comportamiento le sirve como repelente natural.
Además, cuando el gato muerde la madera, la rompe un poco y libera más compuesto. Por eso lo lame y lo mordisquea con tanta insistencia.
Qué le pasa a tu gato con la matatabi: emoción, juego y después tranquilidad
La reacción suele tener dos momentos:
- Emoción. Olfatea, lame, muerde, se frota la cara, se revuelca y patea el palito. Algunos gatos maúllan o corren por la casa.
- Relajación. Pasados unos minutos baja la intensidad y muchos quedan calmados, estirados o dormitando.
No todos los gatos reaccionan igual. Unos se vuelven muy juguetones y otros solo se relajan. Y los gatitos muy pequeños, de pocos meses, suelen no mostrar reacción, porque esa respuesta aparece cuando crecen.
Matatabi para gatos inquietos, estresados o aburridos
Un gato que vive en apartamento, sin mucho estímulo, puede volverse inquieto: araña muebles, persigue los pies, maúlla de noche o duerme todo el día por aburrimiento. La matatabi sirve como enriquecimiento ambiental, es decir, una forma sencilla de darle algo nuevo que oler, morder y explorar.
Algunas situaciones donde vale la pena tenerla a mano:
- Gatos con mucha energía que necesitan descargarla jugando.
- Gatos aburridos que pasan solos buena parte del día.
- Momentos de cambio, como una mudanza o la llegada a casa nueva, para que asocie el lugar con algo agradable.
- Para animarlo a usar un rascador o una cama: frotas el palito sobre ellos.
Una aclaración importante: la matatabi ayuda a jugar y a relajarse, pero no reemplaza al veterinario. Si tu gato tiene un cambio de comportamiento fuerte, como dejar de comer, esconderse todo el tiempo o agresividad nueva, consúltalo con un profesional.
Cómo usar los palitos de matatabi
- Dale el palito con supervisión. Deja que lo huela y lo muerda a su ritmo.
- Retíralo cuando pierda interés y guárdalo en una bolsa cerrada para que conserve el olor.
- Úsalo de vez en cuando, no todo el día. Así la matatabi sigue siendo algo especial y el gato no se acostumbra al estímulo.
- Raspa la punta si notas que el palito perdió fuerza: debajo de la corteza hay madera fresca con más olor.
- Cámbialo cuando se astille o quede muy corto, para que no se trague trozos grandes.
Matatabi y otras hierbas para gatos
La matatabi no es la única planta que despierta la curiosidad de los gatos. La catnip (hierba gatera) también es muy apreciada, y cada gato tiene sus preferencias. En el estudio de 2017, la mayoría de los gatos que no reaccionaban a la catnip sí respondieron a la matatabi, así que vale la pena probar varias opciones y ver cuál disfruta más el tuyo.
Juguetes de matatabi en Lulutopia
En la tienda tenemos dos presentaciones de matatabi para gatos:
- Palitos de matatabi para gato, en tamaño mediano y grande. Vienen forrados en cuerda natural con flecos, así que funcionan como juguete para morder, agarrar y patear.
- Palitos de matatabi pequeños x6, madera natural para dejar uno en cada rincón de la casa o ir cambiándolos cuando se desgasten.
Si quieres ver más opciones para entretenerlo, revisa nuestros juguetes para gatos y perros. Y si tienes dudas sobre cuál le conviene a tu gato, escríbenos por WhatsApp al +57 322 683 8912 o pásate por la tienda en la Cra. 80 #33AA-67, Laureles, Medellín.
Preguntas frecuentes sobre la matatabi
¿La matatabi es segura para los gatos?
Sí, usada como juguete y con supervisión. Es madera natural. La precaución principal es retirar el palito cuando se astille o quede muy pequeño.
¿La matatabi crea adicción?
No. Es un estímulo de olfato que provoca una reacción pasajera. Lo recomendable es ofrecerla de vez en cuando para que no pierda el efecto.
¿Por qué mi gato no reacciona a la matatabi?
Alrededor de 2 de cada 10 gatos no reaccionan, y los gatitos muy pequeños tampoco suelen hacerlo. También puede pasar que el palito perdió olor: raspa la punta para liberar madera fresca.
¿Cuánto dura el efecto?
Unos minutos. Después de la fase de emoción, la mayoría de los gatos se relajan y pierden el interés por un rato.
¿La matatabi limpia los dientes del gato?
Morder la madera ayuda a remover restos de comida de los dientes mientras juega, pero no reemplaza la limpieza dental ni la revisión del veterinario.
¿Dónde comprar matatabi en Medellín?
En Lulutopia, en Laureles, o en nuestra tienda en línea con envío a Medellín, el Área Metropolitana y el resto de Colombia.
Fuentes
- Bol S. y colaboradores (2017). Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine (Actinidia polygama), Tatarian honeysuckle, valerian and catnip. BMC Veterinary Research.
- Uenoyama R. y colaboradores (2021). The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes. Science Advances.
Escrito por el equipo de Lulutopia. Publicado en octubre de 2026.
